大夫人姚氏一早便差人唤小姐入庭院，陪她打理庭院花卉，繁花似锦、红梢绿绕，每一样都是这些年父亲送给她的，姚氏亲自打理，从不假手于人。
听早年嫁人的大丫鬟吟霜说，父亲刚成亲那会儿，总爱送娘一些珠钗首饰，不见她喜，后来改送胭脂水粉。
女人年龄见长，不大热衷打扮一事，于是他搜罗名色各样奇珍花卉送给她。不过几年，庭院俨然成了缤纷花花世界，姚氏整日不是佛堂就是在这里捯饬。
一开始并不懂如何打理，可如今说起花开几季，喜阳还是喜阴，几时浇水、几时翻土、几时修枝，那真是头头是道，堪比京城最爱养花弄草的耆老齐南大儒。
谢乔知道母亲不见得多喜爱这些花花草草，只是将它们做个念想，细心呵护着，将心事都藏在这个方圆天地里。
父亲常年忙于公务，政绩虽不怎样，大丈夫有所为、有所不为，在讨她娘欢心这件事上，可谓煞费苦心。
谢乔捧起一盆蓝色鸢尾，花枝婀娜，鲜嫩欲滴，“这几日阿娘没理父亲，就换来了这么个东西？”
她以为在祠堂白白跪了一天一夜，至少能让她爹的赔礼更加丰厚，啧啧，堂堂谢大人忒抠了些。
姚氏一边给海棠修枝，一边小心翼翼地询问：“阿乔，娘之前......听闻......你近日，与大理寺卿的徐余思大人走得近......”
“阿娘在担心什么？徐大人人品中正，其女丹儿蕙质兰心，我很喜欢，但不至于爱屋及乌，要做她后娘。”谢乔慵懒散漫，见她欲给盆栽除草，幽幽将花锄递过去。
“胡说，女孩子家家的，没个体统！”
“娘亲不就是在担心这个，况且有人想做这后娘，我喜欢清静，才不凑热闹，徐大人与先夫人情谊深厚，余生怕也难忘，生生误了佳人痴心。”谢乔扮了个鬼脸，挽着她衣袖仔细卷起。
说起痴心佳人，前几日她去寻徐丹，池边偶遇双儿失魂落魄。
多日来双儿头一次不躲避自己，用一种饱含悲壮与决绝的眼睛怒视着她，带着视死如归的气势。迎着光，袖里显现刀锋。
世间从未有没由来的爱，与没由来的恨。
谢乔拦住她，指着地上枯木枝，正色道：“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故曰坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。”
“听不懂！”双儿极其不愿见到她，转身欲离去。
谢乔厉声唤来：“卢双儿！”
双儿身躯一怔，停住脚步。
“你爹娘赴死求公道，为了你的公道，是想要你好好活着。”
她目光微闪，喃喃细语道：“爹娘......要我......好好活着......我......”
当确认徐丹身份后，谢乔曾打探过双儿来历，徐丹说双儿是她母亲远亲，两年前父母双亡投奔而来。
谢乔觉得可疑，官宦人家礼教森严，徐丹母亲原也是书香门第的千金小姐，作为亲戚，双儿举止投足颇为随意，毫无贵气，与优雅讲究的徐丹相差甚远。
尤其见徐大人父女温馨融洽，双儿羡慕中透着凄苦。后来，双儿知道了她与太皇太后的关系，避之如豺狼虎豹，实则是惧怕刘氏。
种种线索，推想前年卢氏血案，被抢民女是双儿。
“你若真心求死，枉费双亲苦心，也都随你。我又做了甚，你竟要与我同归于尽？”
她头摇得跟拨浪鼓似的，解释道：“我没有！只是一时想不开......我不曾要害人！”