平昭十六年，除夕夜。
东风吹暖娄江树，犊车辗水穿香度。护城河、状元桥，一路香风吹笑声，折花别襟上，绯衣金带衣如斗。
城北街杂耍热闹非常，假面胡头跳如虎，窄衫绣裤槌大鼓，金蟒纩身画了神鬼妆，白衣合掌齐跳观音舞。
徐丹拍手叫好，成毅宠溺牵着她的手，无数次掏银子打赏江湖客。
屠苏酒，玉作幢，东滨湖上，千里红纱遮醉玉。无双王爷乘舟行，抚掌击节打拍子，如莲美人照水裳髻淡淡妆，羞唱一曲《越人歌》。
“绮真啊，当真是你！”
“咦？我以为你早知道。”
“对不起，我......”
“不是你的错，绮真不怪你。”
急管繁弦，梨园旧乐三千部，苏州新谱十三腔。赎身后阿玉今年再不用登台，詹凌牵着她走街串巷，吃得肚皮滚圆。
流苏帐暖，翠鼎缓腾香雾，谢太师三子谢席暴毙于风月阁。
元月初一，谢府换下筹备多日的大红装饰，挂上白灯笼，扑满白绸。
三房李氏平静地跪在蒲团上，领着一众儿女，向来祭奠的宾客一一回礼。
谢薇看着从始至终没有落一滴眼泪的母亲，她靠近烧纸钱的火盆，感到的却是从心底传来的寒冷和麻木。
谢席的头七过后，李温礼提出回李府服侍双亲，作为一家之主的谢元点了头。
因三房无人管家，谢薇、谢诺以及其兄弟搬回谢家老宅，由大伯母姚蓁代为看管，直到他们成家自立、出嫁离家，至于三房产业李温礼一分未取，尽数交由大嫂打理。
二房里，秋月给暖炉新添了炭火，笑得谄媚：“如此一来，三房也回来了，咱们二房不就不用再分出去啦，美事一桩~”
邹氏愁容不展：“美什么美，离二月初八仅仅还有两个月不到的时间，非要在这个档口发生晦气事儿，我这心啊，七上八下的，没个着落，你说万一有人拿此事说道，婉儿的大好姻缘该怎么办......”
“夫人，那是三房的事儿，已经分家了，不能作数的。”
“是是是，不能作数不能作数，哎哟我这心......”
听说晋王与刘绮真越走越近，自那次事后，咱们家婉儿再没受到王爷的盛请，不行，我不能坐以待毙，必须想办法帮帮婉儿。
邹宝华灵机一动，一拍手，对，就这么办。
大过年的，归德将军府被推上了流言蜚语的风口浪尖。大女儿守寡抛弃家产与儿女返回娘家，二女儿自投和离书休了丈夫。
那日，李曼贞去了那外室所待的茅草屋。
打从进门起，她便亮出正室的派头，没有正眼瞧一眼那名女子。李曼贞最是看不起没名没份、攀附男人的女人，自甘下贱连妾都不如。
该骂她贪恋富贵的狐媚子吧，靠近看才发现这外室竟然比自己年纪还大，她朴素得只有一身洗旧的粗布衣，破旧的茅草屋内里被她收拾的温馨雅致。
李曼贞沉默了许久，不知道该说什么，难听的话始终说不出口。
那女子热情的招呼她坐，端茶倒水，递上精心制作的糕点，“我这里平时没有什么人来，今日贵客光临，蓬荜生辉。敢问夫人姓名？”
“我、我是迟承的朋友......”李曼贞恨自己的不争气，低下头却听她和善说着自己的故事。
她叫连娘，丈夫进京赶考多年杳无音讯，自己找了他很多年，徘徊在各大官府后宅里做女先生。
后来几经打听，终于知道其实第一年他就高中了，状元郎迟承便是她改名换姓的丈夫。
“什么，你竟然是他的原配……他说……”李曼贞难以置信，猛地站起来，望着她诚恳的眼睛选择了相信，慢慢坐下。
原来我才是破坏别人姻缘的那个！
“夫人，那时我在大街上一眼便认出他，自知相认无济于事，便一个人回到家乡照顾公爹，直到前两年我公爹病重，我带他来京城求医，这才与他相认。”
“你当初为何不相认？”
“因为他......娶了你。”连娘苦笑了一声，接着说，“我是平寒人家出身，自知不能为他做什么，当时你们新婚燕尔，我还能如何，既然你们情投意合，我甘愿退出。”
李曼贞轻嗤一声：“说得好听，那你现在又是什么身份占着他？”
连娘不敢看她，懊恼低下头，“李小姐，对不起，公爹走了，我在这个世上无亲无故，只有他一个亲人......”
吱——木门开了。
迟承抬头一眼看见最不愿见到的一幕，两位妻子共处一室对峙。他当即僵在原地，“曼贞......”
李曼贞抬手一挥，“你别说话，让我理理......”
她努力平复情绪，半晌，启唇道：“你当初负心连娘，如今是良心发现，决心再负我？”
迟承满怀愧疚，看着连娘，复而鼓起勇气看看她：“连娘吃了很多苦，都是我害得，我只是想好好补偿对她的亏欠，自知无法面对你，我不敢回家......”
那些酒后难平的幽怨灼烧着肺腑，打扰着日以继夜的安宁，此刻被颠覆的认知似一盆破天凉水浇得她透心发凉。
她情绪涌动，“好了，别说了。今日，我李曼贞决意，与郎君迟承和离，从此男婚女嫁，一别两宽，各生欢喜。相离之后，我定重梳婵鬓，美扫娥眉，巧呈窈窕之姿，选聘高官之主。”
“曼贞……对不起。”
“愿郎君善待糟糠，从此官路亨通，前尘似锦，高枕无忧。”
轻骑呼啸而去，此去陌路，山高水长，划界为鸿。
长南迳古道毗邻西程，横跨梁羌，东接大梁，西通南羌。此地仍属于大梁境内，定远侯管辖内，依山脚下有一处因来往贸易聚集的小城镇，名为定邑城。